Selon l’étendue de la carie et l’état de la dent, plusieurs techniques de reconstitution sont possibles. Le choix du matériau dépend du volume du délabrement et de la nécessité ou non de protéger les parois résiduelles.
Carie débutante
Pour ce type de petite carie, les composites (matériaux apparentés aux résines) conviennent parfaitement. Ils sont esthétiques mais transitoires (solidité et herméticité faibles). Ils offrent l’avantage de ne pas comporter de métal.
L’amalgame pourrait également convenir, mais pour plusieurs raisons (inesthétique, contenant du mercure, en métal entraînant la corrosion), il est de moins en moins employé de nos jours et nous n’en posons plus depuis longtemps.
Carie plus volumineuse
Sur ce type de carie, les amalgames et les composites ne peuvent offrir une garantie de durée. En effet, au fil des années, ces deux matériaux se fissurent, le joint avec la dent s’agrandit, devient perméable aux bactéries, engendrant des reprises de caries.
De plus, ils ne peuvent protéger les parois fragiles. Ces obturations sont régulièrement refaites, de plus en plus grosses, nécessitant à terme de dévitaliser la dent puis de la couronner.
L’inlay, fait au laboratoire, présente une morphologie beaucoup plus précise, préserve mieux les parois résiduelles et permet de maintenir la dent vivante. En céramique ou en résine, il se confond avec la dent naturelle.
Carie atteignant le nerf
Une dent dévitalisée est extrêmement fragile, d’une part parce que son délabrement est important, d’autre part parce que la dentine n’étant plus irriguée devient cassante. De plus, la dent a tendance à noircir.
La fracture des dents dévitalisées est, avec le « déchaussement », la principale cause d’extraction. Ces dents doivent impérativement être protégées par une couronne.
Dans certains cas, elles sont auparavant reconstituées soit à l’aide de faux-moignons métalliques, soit à l’aide de pivot. Ces techniques de prothèses modernes permettent de reproduire la couleur naturelle de la dent et de conserver, voire d’améliorer, la forme initiale.